Relación entre el tiempo de uso del smartphone con la discapacidad cervical, intensidad de la cefalea y niveles de ansiedad en estudiantes universitarios

Abstract

El dolor cervical (DC) es una de las principales causas de discapacidad a nivel mundial y presenta una alta prevalencia en adultos jóvenes. En paralelo, el uso del smartphone se ha incrementado de manera sostenida, y su utilización prolongada se ha vinculado con síntomas musculoesqueléticos y psicológicos. Aunque tradicionalmente se atribuyó el DC a la postura en fl e-xión cervical durante el uso del dispositivo (text neck), la evidencia reciente respalda un modelo multifactorial en el que intervienen factores biomecánicos, conductuales y psicosociales, como la ansiedad. En Argentina, la evidencia que evalúe de forma conjunta estas variables en población universitaria es limitada. Objetivo: Analizar la relación entre el tiempo de uso del smartphone, la discapacidad cervical, la intensidad del dolor por síntomas de cefalea y los niveles de ansiedad en estudiantes universitarios. Métodos: Se realizó un estudio transversal en una muestra por conveniencia de estudiantes universitarios. Los datos se recopilaron mediante una encuesta electrónica anónima que incluyó información sociodemográfica, tiempo de uso del smartphone y sintomatología musculoesquelética. La discapacidad cervical se evaluó con el Índice de Discapacidad Cervical (IDC), la intensidad del dolor por síntomas de cefalea con la Escala Numérica del Dolor (END) y los niveles de ansiedad con la escala de Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG-7). Se aplicaron correlaciones de Spearman y pruebas de Kruskal–Wallis con comparaciones post-hoc, estableciendo un nivel de significación de p < 0.05.Resultados: La muestra estuvo conformada por 1.178 estudiantes universitarios (61,2% hombres y 38,8% mujeres), con una edad media de 25,9 ± 7,9 años. El 81,6% reportó al menos un síntoma musculoesquelético asociado al uso de dispositivos móviles, siendo el dolor cervical (63,5%) y la cefalea (52,4%) los más frecuentes. El tiempo de uso del smartphone se asoció positivamente con la discapacidad cervical (ρ= 0.279; p < 0.001), con la intensidad del dolor por cefalea (ρ = 0.062; p = 0.035) y con los síntomas de ansiedad (ρ= 0.153; p < 0.001). Se observaron diferencias signifi cativas entre los niveles de uso en la discapacidad cervical (H = 97.11; p < 0.001; ε² = 0.08) y la ansiedad (H = 27.58; p < 0.001; ε² = 0.02), sin diferencias en la intensidad del dolor por cefalea (H = 6.35; p = 0.096; ε² = 0.003). Conclusión: En estudiantes universitarios, un mayor tiempo de uso del smartphone se asoció con mayor discapacidad cervical y niveles de ansiedad, lo que respalda la necesidad de abordar el impacto musculoesquelético del tiempo de uso del smartphone desde una perspectiva multifactorial.

Neck pain (NP) is one of the leading causes of disability worldwide and shows a high prevalence among young adults. In parallel, smartphone use has increased steadily, and prolonged exposure has been associated with musculoskeletal and psychological symptoms. Although NP has traditionally been attributed to sustained cervical fl exion during smartphone use (text neck), recent evidence supports a multifactorial model in which biomechanical, behavioral, and psychosocial factors, such as anxiety, play a relevant role. In Argentina, evidence examining these variables jointly in university populations remains scarce.Objective: To investigate the association between smartphone use time and neck disability, headache pain intensity, and anxiety levels in university students.Methods: A cross-sectional study was conducted in a convenience sample of university students. Data were collected through an anonymous online survey including sociodemographic information, smartphone use time, and musculoskeletal symptoms. Neck disability was assessed using the Neck Disability Index (NDI), headache pain intensity using the Numeric Pain Rating Scale (NPRS), and anxiety symptoms using the Generalized Anxiety Disorder scale (GAD-7). Spearman correlation coeffi cients and Kruskal–Wallis tests with post-hoc comparisons were applied. Statistical signifi cance was set at p < 0.05. Results: Th e sample comprised 1,178 university students (61.2% men and 38.8% women), with a mean age of 25.9 ± 7.9 years. Overall, 81.6% of participants reported at least one musculoskeletal symptom associated with smartphone use, with neck pain (63.5%) and headache (52.4%) being the most prevalent. Smartphone use time showed positive correlations with neck disability (ρ = 0.279; p < 0.001), headache pain intensity (ρ = 0.062; p = 0.035), and anxiety symptoms (ρ= 0.153; p < 0.001). Signifi cant diff erences were observed across smartphone use levels in neck disability (H = 97.11; p < 0.001;ε² = 0.08) and anxiety (H = 27.58; p < 0.001; ε² = 0.02), with a progressive increase as exposure time increased. No signifi cant diff erences were found in headache pain intensity across usage groups (H = 6.35; p = 0.096; ε² = 0.003). Conclusion: In university students, longer smartphone use was associated with greater cervical disability and higher anxiety levels, supporting the need to address the musculoskeletal impact of smartphone use from a multifactorial perspective.